Este estudio se ha comenzado a realizar tras observar que el “pez pulmón”, originario de áfrica occidental, emplea dos finas aletas para caminar en su tanque de agua.
La noticia la descubrimos esta semana, os dejamos la noticia que saca BBC que tiene una descripción bastante completa del descubrimiento.
El pez parece usar las aleta pélvicas como si fueran
patas posteriores para desplazarse en el fondo de un tanque, donde los
investigadores recrearon su hábitat.
El descubrimiento indica que algunas de las
características que permitieron a los animales desplazarse en tierra ya
existían en peces similares antes de la transición del medio acuático al
terrestre.
“Uno de los eventos más importantes en
la evolución tuvo lugar cuando especies con características similares a los
peces se transformaron en tetrápodos y conquistaron el medio terrestre hace 350
millones de años"
Heather
King, Universidad de Chicago
Los investigadores estudiaron el pezProtopterus
annectens, una especie de pez pulmón africano que ha permanecido
prácticamente incambiada durante millones de años. Este pez puede sobrevivir
fuera del agua durante meses ya que tiene pulmones y puede respirar aire.
Se trata de un grupo de especies estrechamente relacionadas
a los tetrápodos, animales terrestres con espinas dorsales y cuatro
extremidades, entre los que se incluyen reptiles y humanos.
"Uno de los eventos más importantes en la
evolución tuvo lugar cuando especies con características similares a los peces
se transformaron en tetrápodos y conquistaron el medio terrestre en el período
Devónico, hace unos 360 millones de años", dijo Heather King,
investigadora de la Universidad de Chicago, una de las autoras del estudio.
"Dado que la especie de pez que estudiamos está
tan relacionada con los tetrápodos es ideal observarla".
"Es más fácil comprender la transición de agua a
tierra, un evento que tuvo lugar a lo largo de un período prolongado, si lo
dividimos en pequeños pasos”, señaló King.
El pez pulmón puede sobrevivir fuera del
agua durante meses, utilizando sus pulmones para respirar.
Los científicos esperan deducir la secuencia de
eventos que llevó a la transición a un medio terrestre.
Los peces africanos estudiados no tienen ninguna de
las características anatómicas asociadas con el desplazamiento en tierra. No
tienen un hueso sacro ni poseen extremidades con dígitos.
Pero en la filmación registrada por los investigadores
el pez parece superar sus limitaciones anatómicas doblando sus aletas para
crear zonas de apoyo que funcionan como un pie.
Dado que estos peces lograron impulsarse a lo largo
del fondo del tanque todo indicaría que esta habilidad surgió antes de la
evolución de dígitos o la transición del medio acuático al terrestre.
King estudia ahora con mayor profundidad la anatomía
de las aletas, para compararlas con las extremidades de los tetrápodos.
La investigadora espera también analizar los
movimientos de las otras especies de pez pulmón africano, para intentar
comprender la trascendental transición que tuvo lugar en el período Devónico.
El estudio fue publicado en la revista de la Academia
de Ciencias de Estados Unidos PNAS.
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