Modelado realista de las placas tectócnicas

Los científicos ETH Zurich han logrado por primera vez simular de forma realista cómo una placa oceánica se hunde de bajo una placa adyacente. Al mismo tiempo demostraron por qué sólo una de las placas subduce sobre otra en lugar de ambas, y cómo este proceso afecta la dinámica terrestre.

La tierra es probablemente el único planeta de nuestro sistema solar con placas tectónicas activas: las placas continentales y oceánicas se mueven por encima el manto terrestre. La formación continua de nueva placa oceánica, permite la formación de una cuenca oceánica que crece hasta que la placa es vieja y lo suficientemente pesadas para hundirse bajo los márgenes continentales adyacentes. La placa oceánica inserta bajo la corteza continental en márgenes continentales activos conocidos como zonas de subducción y mayor placa oceánica lo hace bajo la placa oceánica más joven en arcos isla. En los últimos cuarenta años, simulaciones por ordenador han contribuido considerablemente a la comprensión de estos procesos.

Los modelos no correspondían a la realidad

Basado en datos de observación, los modelos son sólo una aproximación a la realidad. Hasta ahora, los científicos no tuvieron éxito en realismo simulando placas colisionó en el manto terrestre en modelos globales. En simulaciones anteriores, ambas placas se hundían verticalmente hacia abajo en el manto terrestre juntos en lugar de una placa de deslizamiento oblicuamente bajo la placa adyacente.

Los científicos ETH Zurich han conseguido por primera vez con la utilización de modelos informáticos globales para modelar una subducción asimétrica de una placa debajo de la placa adyacente. Gracias a la simulación, los investigadores fueron capaces de obtener nuevos conocimientos en el interior de la tierra.

Noticia enlazada de ETHLIFE

La sabana tropical madrileña

Gracias a las obras de rehabilitación y ampliación del Metro de Madrid, se han extraído numerosos restos fósiles del Mioceno medio (hace 14 millones de años). Estos restos se han ido descubriendo desde el año 2008 hasta la actualidad, donde las recientes obras de remodelación del vestíbulo de la estación de metro de Embajadores han dejado al descubierto fósiles de tortugas gigantes, perros-oso, etc, todos ellos pertenecientes al clima de sabana tropical predominante en esa época y en esta zona.


Tenemos que recordar que Madrid tiene una gran diversidad de patrimonio fósil de la edad Mioceno, entre otros yacimientos se encuentra el que tenemos en Pinto en el Cerro de los Batallones, dentro del complejo minero de Tolsa donde explotan Sepiolita, por suerte este ha sido uno de los yacimientos donde hemos tenido el placer de colaborar (hace años) gracias a la excavación organizada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales y la UCM.

A continuación os dejamos el artículo completo publicado en: ABC

Imáginese que en lugar de uno de los modernos trenes del Metro, por sus túneles se pudiera ver caminar a un ejemplar de Hispanotherium Matritense (Rinoceronte madrileño), a un Cheirogaster bolivari (Tortuga gigante) o un Amphicyon (Oso-perro) el depredador más importante del Mioceno madrileño. El complejo ejercicio de imaginación —tal vez mientras espera a que llegue el Metro— sirve para descubrir parte de los misterios paleontológicos que esconde el subsuelo de la capital.

Para completar el ejercicio habría que trasladarse a un día cualquiera de hace 14 millones de años en pleno Mioceno medio, por ejemplo a la estación de Acacias de la línea 5 en Embajadores. Allí se descubrieron los últimos restos fósiles de mastodontes, tortugas gigantes y osos-perro durante las obras de remodelación de su vestíbulo. Parte de esos restos, que conformaron en su momento una sabana tropical en toda regla, se encuentran por su valor el Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid y en el Museo de Ciencias Naturales de la capital.

Pero no es la única estación donde se han encontrado restos fósiles. Sin duda uno de los hallazgos más importante se produjo en el Metro de Carpetana. En 2008, durante unas obras de reforma en el vestíbulo, los arqueólogos descubrieron más de un millar de fósiles de macrovertebrados, microvertebrados y plantas. Entre los restos de tortugas gigantes y osos-perro, se encontraron varios Anchiterium, el primer representante de la familia de los equinos en el Mioceno europeo, un pequeño caballo con pezuñas de tres dedos.

Un Bien de Interés Cultural

En Madrid, las obras del suburbano normalmente tienen lugar en zonas incluidas o próximas a las zonas arqueológicas del Recinto Histórico de la Villa de Madrid y a las Terrazas del Manzanares, ambas zonas declaradas Bien de Interés Cultural desde 1993. No hay obra realizada en este entorno que no haya ofrecido un nuevo yacimiento oculto en su subsuelo. En 2006, en el intercambiados Príncipe Pío se encontraron tortugas gigantes de más de una tonelada de peso y un craneo completo del rinoceronte madrileño.

Junto a estos hallazgos, el suburbano y sus obras han sacado a la luz en distintos puntos de la capital ejemplares de pumas, jabalíes, antílopes, ginetas, y grandes predadores como el temible Amphicyon giganteus, que los acosaba a casi todos ellos.

Los Tiempos Geológicos resumidos en 24horas

La pasada semana compartíamos con vosotros en Facebook un gráfico muy didáctico sobre los tiempos en Geología, hoy nos gustaría publicar esta entrada con el objetivo de aclarar la realidad de los tiempos en geología. Este gráfico el especial interés ya que traspone a 24h la historia geológica de nuestro planeta, pudiendo así hacernos a la idea de la duración de los procesos de formación de La Tierra a escala Geológica.

En general las personas que no tienen una formación específica en ciencias de la Tierra tienen una gran dificultad para poder ver con perspectiva suficiente la magnitud de los tiempos geológicos, ya que estamos muy acostumbrados, y no solo eso sino naturalmente adaptados a ello, a los tiempos a escala humana, como mucho podemos tener una perspectiva desde el punto de vista de la historia de la humanidad, sin embargo en el momento en que nos alejamos más de 1M años del momento actual nos es complicado ver con distancia los tiempos.

En el gráfico vemos como cosas tan llamativas como que sobre las 6.00h aparecerían los fósiles más antiguos, las primeras formas de vida, sin embargo la evolución fue tan lenta que tendríamos que irnos a las 14.00h y seguiríamos teniendo estructuras unicelulares muy primitivas, y no sería hasta las 18h cuando empezaríamos a ver a estos seres vivos comenzar una reproducción sexual.

La aparición de los dinosaurios, que nos parece un hito geológico muy antiguo no ocurre hasta las 23h, tan solo una hora antes del momento actual, pero una de las apariciones más llamativas es la aparición del hombre en nuestro planeta, nuestra especie aparece tan solo 1 minuto y 17 segundos antes del momento actual, llevamos un tiempo prácticamente insignificante sobre nuestro mundo, y ya nos creemos los dueños.

La aplicación de la Petrofísica a la conservación del Patrimonio

Hace unos días la agencia EFE se hacía eco de esta importante noticia. Nos explicaba de boca de la geóloga que encabezó el proyecto, como la geología, más específicamente el área de petrofísica fue un actor básico para la recuperación de la Catedral de Tarazona.


La recuperación de nuestro patrimonio cultural es fundamental para mantener la identidad social y cultural de un pueblo, así como para poder aprender y enseñar a las generaciones posteriores, es interesante ver como muchos de nuestros monumentos están fabricados con distintas piedras ornamentales, y no todas las rocas tienen las mismas características, en la zona centro la mayoría de nuestros grandes monumentos están construidos con Granito que por suerte tiene una durabilidad muy alta y es poco susceptible a la erosión y degradación por parte de los agentes externos, sin embargo en zonas como Zaragoza sus monumentos suelen estar formados por rocas carbonatadas o bien por areniscas, muy susceptibles a la erosión por sus propiedades petrofísicas. Por esto es capital tener la intervención de un profesional de las ciencias de la tierra que pueda recuperar esa roca en mal estado y devolver el esplendor perdido a nuestro patrimonio.

Amasia

Dentro de 200 millones de años aproximadamente, todos los continentes que conocemos actualmente formarán uno solo, unido en el supercontinente al que llamarán Amasia y se ubicará en el Ártico, según estudios realizados por Ross Mitchell, geólogo de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.

A continuación os mostramos la noticia completa publicada en Nature.

Dentro de 50 millones a 200 millones de años, todos los continentes actuales de la Tierra se pueden juntar en una sola masa de tierra alrededor del Polo Norte. Esa es la conclusión de un esfuerzo 1 para modelar los movimientos lentos de los continentes durante los próximos decenas de millones de años.

Un último supercontinente formado 300 millones de años atrás, cuando todas las masas de tierra agrupados en el ecuador como Pangea, centrado alrededor de África Occidental, donde está ahora. Después de observar la geología de las cordilleras de todo el mundo, los geólogos habían asumido que el próximo supercontinente formar, ya sea en el mismo lugar que Pangea, cerrando el océano Atlántico como un acordeón, o en el otro lado del mundo, en 

medio de el actual Océano Pacífico

Los continentes actuales (a la izquierda) se establece un día a combinar en el Amasia supercontinente (derecha), centrada sobre el Ártico.

Pero Ross Mitchell, un geólogo de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, y sus colegas tienen una idea nueva. Ellos analizaron el magnetismo de las rocas antiguas de resolver sus lugares en el mundo a través del tiempo, y midieron cómo el material bajo la corteza de la Tierra, el manto, mueve los continentes que flotan en su superficie.

Ellos encontraron que en lugar de permanecer cerca del ecuador, el supercontinente próxima - apodado Amasia - debe formar a 90 grados de Pangea, en el Ártico.

"En primer lugar, se fundirían las Américas en conjunto, entonces los que mutuamente se migran hacia el norte que conduce a la colisión con Europa y más o menos en el presente día el Polo Norte de Asia", dice Mitchell. "Australia continuaría con el movimiento hacia el norte, y acurrucarse junto a la India."

Mitchell y sus colegas piensan que esto es parte de un patrón: Pangea formó a unos 90 grados para el supercontinente anterior, Rodinia, y Rodinia a unos 90 grados respecto a Nuna, que existió alrededor de 2 mil millones de años.

Ellos llaman a esto orthoversion modelo, en contraposición a la introversión - en el que las formas en que supercontinent Pangea era-o extroversión, en la que se mueve alrededor al otro lado del mundo, permaneciendo en el ecuador.

Orthoversion ayuda a aclarar un enigma que ha preocupado geólogos. Ellos sabían que había sido supercontinentes en el pasado, y que estas masas de tierra tenía una variedad de configuraciones ", pero no estábamos muy seguros de si había método en la locura a medida que pasó de uno a otro", dice Peter Cawood, un geólogo de la Universidad de St Andrews, Reino Unido.

La forma de mover los continentes de la Tierra tiene implicaciones para la biología, por ejemplo, afecta a la facilidad con que las especies se pueden mezclar con el tiempo. "La comprensión de la disposición de las masas continentales es fundamental en nuestra comprensión de la historia de la Tierra", dice Cawood. "Las rocas son las ventanas a la historia".

El animal más antiguo

Encontrados fósiles africanos de esponjas microscópicas que podrían ser los primeros animales conocidos y posiblemente nuestros primeros antepasados evolutivos, dicen los científicos.

La criatura, Otavia antiqua, fue encontrada en rocas de 760 millones años de antigüedad en Namibia y era tan pequeña como puede ser importante.

“Los fósiles son pequeños, del tamaño de un grano de arena, y hemos encontrado muchos cientos de ellos”, dice en un estudio Anthony Prave, un geólogo en la Universidad de St. Andrews en el Reino Unido.

De hecho, cuando nos fijamos en secciones finas de las rocas, algunas muestras probablemente generarían miles de ejemplares. Así, es posible que los organismos fuesen muy abundantes.

Los autores sugieren que de estas diminutas esponjas surgieron cosas muy grandes. Posiblemente, los primeros animales muticellulares, Otavia bien podría ser el precursor de los dinosaurios, los seres humanos básicamente todas las formas vivas.

¿Animal más viejo construido para durar?

Antes que el nuevo descubrimiento, el anterior metazoo más antiguo conocido, eran animales con células diferenciadas en tejidos y órganos, fue otra esponja primitiva, datado con una edad de 650 millones de años.

Basado en donde fueron encontrados los fósiles nuevos, Prave y sus colegas dicen que Otavia vivía en aguas tranquilas, lagunas y otros entornos poco profundos.

El equipo piensa que Otavia se alimenta de algas y bacterias, evidencias sacadas de las estructuras porosas de su cuerpo en forma de tubo.

Noticia basada en 

Oldest Animal Discovered—Earliest Ancestor of Us All? de National Geographic

Echar la vista atrás mirando a Atapuerca

De vez en cuando merece la pena echar la vista atrás, en este caso en varios sentidos. En este caso haremos un poco de vista atrás personal, ya que hemos colaborado durante cuatro campañas en las actividades de extracción del patrimonio en Atapuerca, tres campañas en Gran Dolina y una en la Sima del Elefante, todas ellas en trinchera. Una experiencia realmente apasionante junto a un equipo de investigadores que forman parte de la élite en investigación en evolución humana del Mundo.

Este pequeño video editado por lainformación.com con la participación de María Martinón, José Miguel Carretero y Josep María Parés hace un recorrido breve sobre la historia de Atapuerca, tanto de sus yacimientos en la trinchera del ferrocarril, como los correspondientes al conjunto de Cueva Mayor. Como podemos ver el potencial patrimonial de Atapuerca, si bien no es infinito, si es muy extenso, dando esperanza campaña tras campañas a sus investigadores e investigadoras a descubrir algo nuevo sobre nuestro pasado como humanos.

En el video se repasan varias piezas clave del conjunto patrimonial, como es la pieza de industria lítica Excálibur, el cráneo de Miguelón o la cadera Elvis (la pelvis) tres joyas rescatadas del sedimento dejado durante miles de años por la erosión de la Sierra de la Demanda.

Es esta sierra y el conjunto patrimonial que en ella se encuentra un gran destino para conocer el origen de la humanidad y para descubrir de primera mano los grandes esfuerzos que año tras año hombres y mujeres, investigadores de nuestro país e internacional hacen para arrojar luz sobre la gran historia de nuestra especie… y de las especies con las que convivimos.

Atapuerca, un retrato de familia de un millón de años

01/02/2012 | Antonio Martínez Ron | Imagen: Miguel Fernández

Los hallazgos en el yacimiento durante los últimos 20 años nos han dado un retrato de los primeros europeos. Visitamos las excavaciones para que los científicos que trabajan cada día en Atapuerca nos muestren sus secretos.

Esta historia comienza con un tren. Corre el año 1900 y la empresa "The Sierra Company Limited" abre un tajo en la sierra de Atapuerca para construir el ferrocarril minero a Burgos. El desfiladero tiene 500 metros de largo y unos 20 metros de profundidad y no tiene ningún sentido práctico. No hace falta pasar por allí, salvo que se trate de explotarlo como cantera y sacar un beneficio extra. De hecho, el tren minero apenas circula unos meses y la excavación pierde el poco sentido que tenía. Pero aún reserva una sorpresa. Por pura casualidad, acaba de sacar a la luz un millón de años de historia de la evolución humana.

Un siglo después, entrar en la vieja "trinchera del ferrocarril" es como un pasaje al Pleistoceno. A ambos lados del desfiladero asoma un entramado de cuevas que ha permanecido oculto durante cientos de miles de años y que no deja de arrojar tesoros paleontológicos sobre los primeros habitantes de Europa. El último hallazgo es una mandíbula de 1,2 millones de años de antigüedad de una especie aún no ha podido ser clasificada y que se une a los restos de Homo antecessor, centenares de objetos y restos de animales y a los 28 individuos que aparecieron en el fondo de la Sima de los huesos.

"La mandíbula se encontró allí", asegura el arqueólogo Raúl López señalando el fondo de la excavación de la Sima del elefante. "Se encontró un diente y parte de la mandíbula. No sabemos a qué especie pertenecen". Unos metros más allá, se encuentra la Gran Dolina. Aquí se hallaron los restos de una nueva especie de ser humano, el Homo antecessor, en cuyos huesos se han hallado muestras de canibalismo. "Gran Dolina podríamos compararlo con un libro muy antiguo con muchas páginas", nos cuenta Josep María Parés, especialista en geocronología y uno de los investigadores que lleva aquí desde el principio. "En conjunto estos estratos abarcan más de un millón y medio de años de la historia geológica y de la evolución humana".