De vez en cuando merece la pena echar la vista atrás, en
este caso en varios sentidos. En este caso haremos un poco de vista atrás
personal, ya que hemos colaborado durante cuatro campañas en las actividades de
extracción del patrimonio en Atapuerca, tres campañas en Gran Dolina y una en
la Sima del Elefante, todas ellas en trinchera. Una experiencia realmente
apasionante junto a un equipo de investigadores que forman parte de la élite en
investigación en evolución humana del Mundo.
Este pequeño video editado por lainformación.com con la
participación de María Martinón, José Miguel Carretero y Josep María Parés hace
un recorrido breve sobre la historia de Atapuerca, tanto de sus yacimientos en
la trinchera del ferrocarril, como los correspondientes al conjunto de Cueva
Mayor. Como podemos ver el potencial patrimonial de Atapuerca, si bien no es
infinito, si es muy extenso, dando esperanza campaña tras campañas a sus
investigadores e investigadoras a descubrir algo nuevo sobre nuestro pasado
como humanos.
En el video se repasan varias piezas clave del conjunto
patrimonial, como es la pieza de industria lítica Excálibur, el cráneo de Miguelón
o la cadera Elvis (la pelvis) tres
joyas rescatadas del sedimento dejado durante miles de años por la erosión de
la Sierra de la Demanda.
Es esta sierra y el conjunto patrimonial que en ella se
encuentra un gran destino para conocer el origen de la humanidad y para
descubrir de primera mano los grandes esfuerzos que año tras año hombres y
mujeres, investigadores de nuestro país e internacional hacen para arrojar luz
sobre la gran historia de nuestra especie… y de las especies con las que
convivimos.
Atapuerca, un retrato de familia de un millón de años
Los hallazgos en el yacimiento durante los últimos 20 años nos han dado un retrato de los primeros europeos. Visitamos las excavaciones para que los científicos que trabajan cada día en Atapuerca nos muestren sus secretos.
Esta historia comienza con un tren. Corre el año 1900 y la empresa "The Sierra Company Limited" abre un tajo en la sierra de Atapuerca para construir el ferrocarril minero a Burgos. El desfiladero tiene 500 metros de largo y unos 20 metros de profundidad y no tiene ningún sentido práctico. No hace falta pasar por allí, salvo que se trate de explotarlo como cantera y sacar un beneficio extra. De hecho, el tren minero apenas circula unos meses y la excavación pierde el poco sentido que tenía. Pero aún reserva una sorpresa. Por pura casualidad, acaba de sacar a la luz un millón de años de historia de la evolución humana.
Un siglo después, entrar en la vieja "trinchera del ferrocarril" es como un pasaje al Pleistoceno. A ambos lados del desfiladero asoma un entramado de cuevas que ha permanecido oculto durante cientos de miles de años y que no deja de arrojar tesoros paleontológicos sobre los primeros habitantes de Europa. El último hallazgo es una mandíbula de 1,2 millones de años de antigüedad de una especie aún no ha podido ser clasificada y que se une a los restos de Homo antecessor, centenares de objetos y restos de animales y a los 28 individuos que aparecieron en el fondo de la Sima de los huesos.
"La mandíbula se encontró allí", asegura el arqueólogo Raúl López señalando el fondo de la excavación de la Sima del elefante. "Se encontró un diente y parte de la mandíbula. No sabemos a qué especie pertenecen". Unos metros más allá, se encuentra la Gran Dolina. Aquí se hallaron los restos de una nueva especie de ser humano, el Homo antecessor, en cuyos huesos se han hallado muestras de canibalismo. "Gran Dolina podríamos compararlo con un libro muy antiguo con muchas páginas", nos cuenta Josep María Parés, especialista en geocronología y uno de los investigadores que lleva aquí desde el principio. "En conjunto estos estratos abarcan más de un millón y medio de años de la historia geológica y de la evolución humana".
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